구마모토 소개
구마모토현은 규슈 중서부 해안에 자리하며, 아리아케해 연안에서 내륙으로 아소산의 극적인 화산 지형과 그 주변 고원까지 뻗어 있어요. 이 현을 대표하는 두 상징은 서로 대조적인데, 일본 3대 성 중 하나인 웅장한 검은 성 구마모토성과, 일부 기준으로는 세계 최대 활화산 칼데라로 꼽히는 아소산의 광대한 칼데라예요.
2016년 구마모토 지진은 구마모토성에 참혹한 피해를 입혀 성벽 돌이 무너지고 여러 건물이 손상되었지만, 2036년까지 이어질 것으로 예상되는 복구 작업은 오히려 시민들의 자부심이 되고 있어요. 특별히 마련된 관람 통로를 통해 눈으로 확인할 수 있는 복원 과정은 평소라면 볼 수 없었을 일본 전통 성곽 건축 기법을 색다른 시각에서 살펴볼 기회를 제공해요. 바로 옆에 자리한 혼마루고텐(본환어전)은 이미 에도 시대의 원래 모습으로 완전히 복원되었답니다.
구마모토의 식문화는 일본 전역에서 인정받고 있어요. 바사시(말고기 회)는 이 현에서 가장 개성 있는 음식이자, 많은 방문객에게는 도전이 되기도 하는 별미로, 생강과 간장을 곁들여 신선하게 즐겨요. 겨자 미소를 채워 넣은 연근에 황금빛 튀김옷을 입힌 가라시렌콘은 전통적으로 전해 내려오는 이 지역 저장 음식이에요. 2011년 관광 마스코트로 탄생한 곰 캐릭터 '구마몬'은 뜻밖에도 세계적으로 손꼽히는 상업적 성공을 거둔 캐릭터 브랜드가 되어, 라이선스 상품만으로 매년 수십억 엔의 매출을 올리고 있답니다.
추천 명소: 아소 구사센리 초원
구사센리(草千里)는 광대한 아소 칼데라 안, 해발 1,000미터 지점에 자리한 지름 약 1킬로미터의 완벽한 원형 초원 분지예요. 이 분지는 화산 폭발로 생긴 물웅덩이 화구가 훗날 물이 빠지면서 남은 마르(maar) 지형으로 여겨지고 있어요. 오늘날에는 두 개의 작은 연못이 하늘과 저 멀리 연기를 내뿜는 나카다케(中岳) 화산의 봉우리를 비추고, 말 떼가 짧게 자란 고원의 풀을 뜯는 목가적이면서도 극적인 풍경이 펼쳐져요. 가까이서 볼 수 있고 화산 활동 상황에 따라 접근이 가능한 나카다케 분화구는 일본에서 가장 쉽게 다가갈 수 있는 활화산 분화구 안쪽까지 내려다볼 수 있게 해줘요.
즐길 거리
- 구사센리 고원 초지에 서서 세계 최대 칼데라를 바라보기
- 지금도 활동 중인 나카다케 분화구가 화산 연기와 이따금 화산재를 뿜어내는 모습 지켜보기
- 지진 복구가 한창인 구마모토성을 찾아가, 살아있는 성곽 역사의 교훈을 느껴보세요
- 동네 이자카야에서 바사시(말고기 회)와 가라시 렌콘(겨자 연근)을 맛보세요
방문하기 좋은 계절
여름(6~8월)에는 구사센리 고원 초지가 선명한 초록빛으로 물들고, 화산 탐방을 즐기기에도 쾌적한 날씨예요. 가을(9~11월)에는 칼데라 초원이 황금빛으로 물들어 파노라마 전망을 즐기기 가장 좋은 계절이 돼요. 2월 말에 열리는 아소 들불 축제(새싹이 잘 돋아나도록 칼데라 초원에 불을 놓는 봄맞이 행사)는 독특하면서도 장관을 이루는 볼거리예요. 화산 활동에 따라 분화구 전망이 일시적으로 통제될 수 있으니, 방문 전에는 항상 현재 출입 가능 여부를 확인하세요.