塗り絵をするとき、脳ではなにが起きているのか

一枚の塗り絵を仕上げる間に、脳はいくつもの作業を同時にこなしています。まず「どの部分を何色で塗ろうか」と考えるとき、計画を立てたり判断したりする前頭葉がはたらきます。次に、線からはみ出さないように手を動かすときには、目で見た情報と手の動きを結びつける力が使われます。さらに、塗り上がった絵を見て「きれいにできた」と感じるとき、達成感とともに気持ちが満たされます。

このように塗り絵は、考える・見る・手を動かす・感じるという複数の働きを自然に組み合わせる活動です。一つひとつは小さな動きでも、それらを同時に行うことが、脳にとってのほどよい体操になります。

期待できる3つの効果

研究や介護の現場で語られる塗り絵の効果は、大きく次の三つに整理できます。いずれも個人差があり、塗り絵そのものが病気を治すわけではありませんが、毎日の楽しみとして続けるなかで感じられる変化です。

• 頭を使う習慣ができる：色を選び、塗る順番を決める過程で、考えたり段取りを組んだりする力が自然と使われます。受け身になりがちな時間に、自分で決める場面が生まれます。
• 気持ちが落ち着く：一つの作業に静かに集中していると、心配ごとから少し離れ、呼吸が深くなります。塗り終えたときの達成感は、自信や前向きな気持ちにつながります。
• 手指を動かす運動になる：色鉛筆を握り、細かい部分をていねいに塗る動きは、指先の細やかな運動の維持に役立ちます。食事や着替えなど、日常の動作にも通じる力です。

効果を高める、ちょっとした塗り方の工夫

同じ塗り絵でも、少し意識を変えるだけで脳への刺激は豊かになります。むずかしく考えず、できそうなものから取り入れてみてください。

• 塗る前に「この花は何色にしようか」と声に出して決めてみる。選ぶ楽しみが増えます。
• 濃い色と淡い色を重ねて、奥行きを出してみる。手元への集中がより深まります。
• 塗り終えたら「どこが気に入ったか」を家族や仲間と話す。会話そのものが良い刺激になります。

うまく塗ることが目的ではありません。本人が心地よく取り組めることが何より大切です。

無理なく続けるために

効果は一日で表れるものではなく、楽しみながら続けることで少しずつ積み重なっていきます。長い時間をかける必要はなく、一日に十数分でも、好きな絵柄を一枚塗るだけで十分です。疲れたら途中でやめてかまいませんし、翌日に続きを塗るのもよい方法です。

好齢舎では、線がはっきりして塗りやすい図案を中心に、季節の花や親しみやすい動物、なつかしい行事など、さまざまな塗り絵を無料で配布しています。まずは「これなら塗ってみたい」と感じる一枚から始めてみてください。