Wakayama — Wissenswertes
Die Präfektur Wakayama nimmt die Südspitze der Kii-Halbinsel ein, ihr raues Bergland wird von alten Pilgerwegen durchzogen und ihre Pazifikküste von dramatischen Kaps und Fischerdörfern geprägt. Obwohl geografisch nahe an Ōsaka, wirkt Wakayama Welten entfernt — eine Provinz aus tiefem Wald, heiligen Bergen und Küstengemeinden, die überlieferte Lebensweisen über Jahrhunderte bewahrt haben.
Das Kumano-Kodō-Pilgernetz, das die Kii-Berge zu drei großen, gemeinsam Kumano Sanzan genannten Schreinen durchzieht, wurde ab dem 9. Jahrhundert von Kaisern, Adligen und einfachen Menschen begangen. Der zurückgetretene Kaiser Go-Shirakawa unternahm die Reise 34 Mal, und die Route wurde so stark begangen, dass sie den Beinamen „der Ameisenmarsch nach Kumano“ erhielt. 2004 wurde der Kumano Kodō gemeinsam mit dem Jakobsweg in Spanien zur UNESCO-Welterbestätte erklärt — die einzigen zwei Pilgerwege mit dieser Auszeichnung.
Shirahama an Wakayamas Pazifikküste bietet einen völlig anderen Charakter — breite weiße Sandstrände, ein tropisches Aquarium und die Klippenhöhlen von Sandanbeki verleihen eine Kurort-Atmosphäre. Das Onsen-Viertel von Shirahama ist eines der ältesten Japans und erscheint bereits in Gedichten der Man'yōshū-Sammlung aus dem 8. Jahrhundert. Wakayamas Esskultur zeichnet sich durch Mikan-Orangen (an sonnigen Küstenhängen angebaut), erstklassige Kishū-Pflaumen für Japans feinstes Umeboshi und frische Meeresfrüchte aus dem Pazifik aus.
Sehenswert: Koyasan Sacred Mountain
Kōyasan (Berg Kōya) ist der Hauptsitz des esoterischen Shingon-Buddhismus und eines von Japans außergewöhnlichsten spirituellen Zielen. 816 n. Chr. vom Mönch Kūkai (Kōbō Daishi) gegründet, ist die Berggemeinde auf über 100 Tempel in einem Hochtal angewachsen, umringt von acht Gipfeln. Der Friedhof Okunoin, erreichbar durch einen Wald tausendjähriger Zedern, enthält über 200.000 Grabmäler, darunter die Mausoleen von Japans mächtigsten Samurai-Fürsten. Man glaubt, dass Kūkai selbst im innersten Heiligtum in ewiger Meditation ruht. Pilger wie Besucher können in Shukubō (Tempelunterkünften) übernachten und die morgendliche Feuerzeremonie erleben.
Was Sie erleben können
- Übernachten Sie in einer Tempelherberge auf dem Kōyasan und erleben Sie die Feuerzeremonie im Morgengrauen
- Gehen Sie durch 200.000 moosbewachsene Grabmäler im heiligen Zedernwald von Okunoin
- Wandern Sie einen Abschnitt des alten UNESCO-Pilgerwegs Kumano Kodō
- Baden Sie in den alten Thermalquellen von Shirahama und kosten Sie Wakayamas beste Umeboshi-Pflaumen
Beste Reisezeit
Der Herbst (Oktober–November) ist auf dem Kōyasan besonders bezaubernd, wenn sich die umgebenden Ahornbäume zwischen alten Zedern und Tempeldächern purpurrot färben. Der Frühling bringt Ende April Kirschblüten zu den Bergtempeln. Der Sommer ist die ideale Zeit, um die Pilgerwege des Kumano Kodō zu wandern. Der Winter auf dem tief verschneiten Kōyasan schafft eine zutiefst meditative Stimmung — die Temperaturen sind kalt, doch das Erlebnis eines schneebedeckten heiligen Berges ist unvergesslich.