À propos de : Kyoto
Kyoto a été la capitale impériale du Japon pendant plus de 1 000 ans – de 794 à 1868 – et reste le cœur spirituel et culturel de la nation. Contrairement à la plupart des villes japonaises, Kyoto a été épargnée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, préservant une extraordinaire concentration de temples, de sanctuaires, de jardins, de maisons de ville traditionnelles en bois (machiya) et de traditions artisanales vivantes accumulées au cours d'un millénaire. La ville compte 17 sites du patrimoine mondial de l'UNESCO – plus que toute autre ville du Japon – ainsi que plus de 1 600 temples bouddhistes et 400 sanctuaires shinto.
Les quartiers distincts de Kyoto incarnent chacun une facette différente de la culture japonaise. Gion est le quartier de geisha le plus célèbre du Japon, où l'on peut encore apercevoir en début de soirée les apprenties geiko (geisha) et maiko se faufilant entre les salons de thé en kimono élaboré et maquillage blanc. Fushimi Inari Taisha, avec ses milliers de portes torii vermillon serpentant le long d'une montagne boisée, est le sanctuaire le plus visité du Japon. La bambouseraie d'Arashiyama, la tradition culinaire millénaire du marché de Nishiki et le pavillon doré Kinkakuji qui se reflète dans son étang comptent parmi d'innombrables expériences incontournables.
La tradition culinaire de Kyoto – le kaiseki ryori – est la forme de cuisine la plus élevée du Japon, une progression artistique à plusieurs plats d'ingrédients de saison servis dans des récipients laqués qui reflète la même sensibilité esthétique que les jardins et l'architecture de Kyoto. La ville produit également certains des meilleurs matcha (poudre de thé vert) du Japon dans la région d'Uji, au sud de la ville, et son tofu, son yudofu et ses cornichons de Kyoto (tsukemono) sont célébrés dans tout le Japon.
Lieu en vedette : Bambouseraie d'Arashiyama
La forêt de bambous de Sagano, dans le district d'Arashiyama, est l'un des paysages naturels et culturels les plus distinctifs du Japon : un chemin étroit traversant d'imposants bambous qui filtre la lumière en une lueur verdâtre fraîche et changeante, créant une atmosphère éthérée qui ne ressemble à rien d'autre dans le pays. À proximité, le jardin du temple Zen Tenryuji (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO) offre l'un des plus beaux exemples de conception de jardin shakkei (paysage emprunté) au Japon, avec les montagnes Arashiyama en toile de fond parfaite. La région propose également des promenades en bateau sur la rivière Oi, le parc des singes au-dessus des gorges et le village de pêcheurs traditionnel du pont Togetsu-kyo.
À découvrir
- Traversez des milliers de portes torii vermillon à Fushimi Inari Taisha, surtout à l'aube ou au crépuscule
- Promenez-vous dans la forêt de bambous de Sagano et dans le jardin Tenryuji à Arashiyama dans le calme matinal
- Repérez une maiko ou une geiko dans les ruelles éclairées par des lanternes de Gion Hanamachi en début de soirée
- Experience a traditional kaiseki dinner or tea ceremony in a restored machiya townhouse
Meilleures saisons pour visiter
Le printemps (fin mars-mi-avril) est la saison la plus célèbre de Kyoto : les fleurs de cerisier transforment la ville en un paysage de rêve incroyablement beau, avec les cerisiers pleureurs du parc Maruyama et le chemin du philosophe bordé de pétales roses. L'automne (mi-novembre) apporte la saison des feuillages la plus glorieuse du Japon : les érables de Tofukuji, Eikando et Kiyomizudera deviennent pourpres ardents et la ville brille la nuit lors d'événements d'illumination spéciaux. L'été apporte le festival Gion Matsuri (juillet), la plus grande fête estivale du Japon, tandis que l'hiver propose des visites de temples intimes, sans foule.