나라 소개
나라는 서기 710년부터 784년까지 일본 최초의 상설 수도였습니다. 짧지만 더없이 왕성했던 이 시기의 문화유산은 1,300년이 지난 지금도 놀라울 만큼 온전히 남아 있습니다. 나라시와 그 주변에는 유네스코 세계문화유산이 무려 여덟 곳이나 자리하고 있는데, 이는 나라 시대에 왕실이 조성한 거대한 불교 사찰 단지와 신사, 그리고 유서 깊은 숲들이 얼마나 촘촘히 모여 있는지를 잘 보여줍니다.
나라시에서 가장 먼저 눈에 띄는 것은 자유롭게 돌아다니는 약 1,200마리의 꽃사슴들입니다. 이 사슴들은 웅장한 가스가타이샤 신사에 모셔진 신의 사자로 여겨지지요. 수백 년 동안 종교적 이유로 보호받아 온 사슴들은 사람과 오랫동안 함께 살아온 끝에, 방문객들이 사슴 전병을 건넬 때 하는 동작을 흉내 내어 고개를 숙이며 먹이를 청하는 습성까지 갖게 되었습니다. 이 사슴들은 사찰 경내는 물론 시내 공원, 심지어 상점가까지 아무렇지 않게 활보하고 다닙니다.
나라의 사찰들은 일본 왕실이 중국 당나라 문화를 열정적으로 받아들이던 시절, 나라 불교 예술이 절정에 달했음을 보여줍니다. 도다이지의 대불전(다이부쓰덴)은 원래 크기의 3분의 2로 재건되었음에도 여전히 세계에서 가장 큰 목조 건축물입니다. 도다이지 경내의 쇼소인 보물창고에는 8세기의 왕실 보물이 9,000점 넘게 소장되어 있으며, 매년 가을 짧은 기간 동안 일반에 공개됩니다. 근처의 호류지는 서기 607년에 창건되어, 현존하는 세계에서 가장 오래된 목조 건축물로 널리 인정받고 있습니다.
추천 명소: 나라 사슴공원 & 도다이지
도다이지의 대불(다이부쓰)은 일본에서 가장 경외감을 불러일으키는 볼거리 중 하나입니다. 서기 752년에 완성된 비로자나불의 청동 좌상은 높이가 14.98미터에 이르며, 청동 500톤과 금 130킬로그램을 비롯해 수많은 재료를 들여 주조되었습니다. 주조 작업은 여러 차례 실패를 거듭하며 당시 일본이 보유한 청동을 거의 다 소진할 정도였다고 합니다. 752년에 열린 개안 공양식은 일본 역사상 가장 성대한 행사로, 승려와 귀빈 1만 명이 참석했습니다. 대불전을 받치는 나무 기둥 중 하나에는 대불의 콧구멍 크기와 같다는 직사각형 구멍이 뚫려 있는데, 이 구멍을 통과하면 깨달음을 얻는다는 이야기가 전해 내려옵니다.
즐길 거리
- 나라 공원에서 고개 숙여 인사하는 사슴, 신의 심부름꾼에게 직접 먹이를 줘 보세요
- 서기 752년에 주조된 도다이지의 거대한 대불 앞에 서 보기
- 현존하는 세계에서 가장 오래된 목조 건축물, 호류지 방문하기
- 수천 개의 돌등과 청동등이 불을 밝히는 가스가타이샤 신사 둘러보기
방문하기 좋은 계절
봄(3월 말~4월)에는 사슴 공원에 벚꽃이 피어나고, 가스가타이샤에서는 전통 '사슴 부르기 행사'가 열립니다. 가을(10~11월)은 황금빛 단풍과 쇼소인 왕실 보물 전시, 그리고 12월의 가스가 와카미야 온마쓰리 축제까지 더해져 그야말로 최고의 계절이라 할 만합니다. 여름은 따뜻하며 가스가야마 숲에서 화려한 반딧불이 장관을 볼 수 있습니다. 겨울에는 안개와 고요함이 신비로운 분위기를 자아내며, 오래된 유적지들이 가장 명상적인 모습을 드러냅니다.