Saitama — Wissenswertes
Die Präfektur Saitama umschließt die Nord- und Westränder Tokios und bildet einen dicht besiedelten Stadtkorridor, der allmählich Bergwäldern weicht, je näher er den Ketten der Japanischen Alpen kommt. Oft von ihrem berühmten Nachbarn überschattet, belohnt Saitama Besucher dennoch mit leicht zugänglicher Geschichte, Natur und Kultur, ohne die Menschenmengen und Preise der Tokioter Innenstadt.
Die Vorzeigeattraktion der Präfektur ist Kawagoe, bekannt als „Ko-Edo“ oder Klein-Edo. Nur eine kurze 30-minütige Zugfahrt von Ikebukuro entfernt, bewahrt diese frühere Burgstadt eine bemerkenswerte Dichte überlieferter lehmwandiger Lagerhäuser (Kurazukuri) aus der Meiji-Zeit, als wohlhabende Kaufleute ihre Stadt nach einem Großbrand feuerfest wiederaufbauten. Das erhaltene Viertel mit seinem Glockenturm und seinen Süßkartoffel-Konditoreien versetzt Besucher zurück in Japans goldenes Handelszeitalter.
Chichibu, tiefer in den Bergen gelegen, bietet ein anderes Erlebnis — eine alte Marktstadt, die jeden Dezember eines von Japans drei größten Wagenfesten ausrichtet, berühmt für Feuerwerk über dramatischen nächtlichen Umzügen. Der umliegende Nationalpark Chichibu-Tama-Kai bietet weitläufige Wanderwege, saisonale Wildblumen im Hitsujiyama-Park und den Dampfzug SL Paleo Express, der durch herbstliches Laub tuckert. Saitamas Vororte beherbergen zudem das Bonsai-Dorf Ōmiya, das Weltzentrum der Bonsai-Kultur.
Sehenswert: Kawagoe 'Little Edo'
Kawagoes Kurazukuri-Viertel ist eines von Japans schönsten Beispielen erhaltener Kaufmannsarchitektur der Meiji-Zeit. Die unverwechselbaren, lehmverputzten schwarzen Lagerhäuser waren feuerfest gestaltet und sollten den Wohlstand von Kawagoes Handelsfamilien zur Schau stellen. Die Hauptstraße des Viertels, Ichibangai, zählt über 30 Kurazukuri-Gebäude mit Läden für überlieferte Süßigkeiten, Lackwaren und örtlichen Sake. Der 1893 wiedererrichtete Glockenturm Toki no Kane läutet noch heute viermal täglich und ist das geliebte Wahrzeichen des Viertels.
Was Sie erleben können
- Schlendern Sie durch das Kurazukuri-Lagerhausviertel von Kawagoes „Klein-Edo“
- Kosten Sie Kawagoes berühmte Süßkartoffel-Süßigkeiten und überlieferte Konditorware
- Erleben Sie Chichibus Nachtfest im Dezember — eines von Japans drei größten Wagenfesten
- Besuchen Sie das Bonsai-Dorf Ōmiya und bewundern Sie die feinsten Miniaturbäume der Welt
Beste Reisezeit
Der Herbst (Oktober–November) ist in Kawagoe und Chichibu bezaubernd, mit buntem Laub und dem berühmten Chichibu-Nachtfest Anfang Dezember. Der Frühling bringt Kirschblüten in Kawagoes Parks und Tulpenfelder in Chichibus Hitsujiyama-Park. Der Sommer ist lebendig mit örtlichen Festen und Feuerwerken. Das winterliche Chichibu-Fest gehört zu Japans eindrucksvollsten nächtlichen Schauspielen.